美国宇航局与伯克利加州大学的科学家日前在旧金山宣布，将于２月１５日在卡纳维拉尔角发射一枚载有５颗卫星的火箭，以探测五彩斑斓的极光之谜。

　　这项为期两年的任务以希腊神话中代表法律和正义的女神西弥斯命名，预计斥资２亿美元。这些卫星每４天将在轨道上排成一行，首次对地球磁层亚暴及其引发的极光喷 发进行全面观察，以解决相关的科学争论。

　　“西弥斯”任务负责人弗兰克·斯诺说：“没有什么景象比五彩缤纷、瞬息万变的北极光更加令人惊叹的了。这是一项很有挑战性的任务，让科学的解释取代古老的神话，说明极光是地球磁层保护我们不受太阳风致命影响伤害的直接证据。”

　　斯诺说：“我们相信，这项计划将宣告对日地关系属性的了解进入一个新时代。３０多年来，人们一直以极大的热情寻找这些磁暴的起源，从开创太空物理学以来，这项研究就开始了。”

　　磁层亚暴是地球磁层中巨大能量贮存和突然释放的瞬变活动，大约每天发生３至４次，每次释放能量大约相当于一次中等地震的能量，除了在地球极区空间环境的剧烈变化，还在地球电离层激发强烈扰动，影响ＧＰＳ导航信号的接收，以及卫星和地球之间的通信联络。